早先，北京地区一南一北有两大“海子”（湖泊）。南海子的前身叫延芳淀，几经演变，到辽金元明清五朝时期成了皇家猎场，明代是燕京十景之一——“南囿秋风”。如今已成京城最大的湿地公园，面积约8平方公里，西与大兴新城，东与亦庄新城为邻。

南海子烟波浩渺

　　北海子原名白莲潭，西汉以前属于永定河故道的一段。后来永定河南移，上游成了高梁河的源头，下潴为湖，辽金形成整体，方圆不下30里，始有白莲潭之名，包括今太平湖、积水潭、什刹海、北海、中海（后来才有南海）。金代整治白莲潭，为元大都奠定了基础。所以有人称白莲潭是北京城的母亲湖，是毫不为过的。

　　白莲潭的北半部统称积水潭，据说，是元世祖忽必烈给赐的名。元代，此地经济繁荣、文化昌盛，是名副其实的市中心。周边名园府邸荟萃，北有翰林国史院，负责修编辽金宋三史；南临皇城，太液池西有集贤阁学士院，负责讲经拟诏、承旨鉴宝。由于两院博学的翰林和学士多系兼职，因此他们经常要在积水潭南北之间走动，常在海边的歌台酒馆、勾栏（戏院）舞榭里，饮酒赋诗、填词作曲，其中出现了不少散曲作家，称为“名士”，知名的就有赵孟頫、萨都刺等36位，成为最具实力的创作群体。

积水潭的晨钓

　　坊间以编撰剧曲和话本为职业的“才人”，虽然社会地位低下，对元曲的发展贡献也很大。其中，关汉卿、马致远、白朴等最为杰出。

什刹海的游船

　　演出杂剧散曲的演员（教坊女），不少人也积极参与创作。如朱帘秀、张怡云，色艺双全，也是功力不凡的诗人和散曲作家。当时从艺人员逾万，临湖周边，西斜街，甚至鼓楼东大街的辛安里、帽儿、南下洼子一带都是她们栖身之地。

难得清静的银锭桥

　　与此同时，元代统治者热衷歌舞：宫廷里有一支由5000名教坊女组成的音乐仪仗队；还有能歌善舞的歌舞队，宫中饮宴必有歌舞相伴；经常演出杂剧，官员们争相填新词。

　　如此这般，宫内新创的作品，宫外流行的演艺，及时交流，互相促进，因此造就出中国继唐诗、宋词之后的又一文学奇葩——元曲。其间，积水潭的地理环境、文化氛围，功不可没。

　　当你读到“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯”、“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞”的时候，是否会想到鼓楼西南边的那泓湖水了呢？

　　后来，历代诸多诗社团体、重臣明贤在这一带活动，为文学谱写了新篇章。袁宏道、米万钟、朱彝尊、纳兰成德、章太炎、鲁迅、郭沫若、老舍等文学大师们均曾在附近居住流连。

胡同游的车队