老北京人都知道，北京有一种植物叫紫苏，又称苏子，喜欢养鸟的人，苏子（紫苏的果实（种子））是鸟喜欢食的食物，因此家居平房者，园子墙角是种有紫苏的。

　　紫苏属于唇形科紫苏属，此属仅1种，有2或3变异种。为一年生草本，高可达近1米，茎四棱，有槽，叶宽卵形，对生，长达13厘米，宽达10厘米，叶缘有粗锯齿，两面绿色或上面绿色下面紫色，或两面都紫色，总状花序顶生或腋生，是由聚伞花序组成的，花密集，花萼二唇形，上唇有3齿，下唇2齿，花白色或紫红色，二唇形，雄蕊4，内藏，小坚果球形。

　　紫苏在我国广泛栽培。它的茎叶及种子均入药，有散寒解毒，理气宽中的作用，可治风寒感冒、咳嗽头疼、胸腹胀满等症。

　　紫苏有个变种名叫鸡冠紫苏，它的叶片边缘深裂成小条状，如鸡冠之形，因此得名，可供观赏用。

　　使人想不到的是紫苏的嫩叶可当菜吃，而且是凉拌（加作料），方法是用紫苏鲜嫩叶洗净，沥去浮水，切成丝状，加点黄酱和香油，一起拌匀拌适，就是一盘美味的菜了，吃苏子叶时有咸味和香味，味道不错。从前在北京，这是民间常食之菜品，但不知今日如何。今人仍可一试。据说民国初年北京食此者多，曾有一个文人会作词的，他吃了后高兴之余，欣然命笔成词一首，曰：“屋边空地一直闲，几株苏子生其间，结子与否不去理，嫩叶黄酱香油一起拌”。看来这位文人还真对吃苏子叶有深刻的体会！今天居京的朋友们，不妨一试口味。