当康普顿还是一个几岁的小男孩儿时，他的哥哥卡尔便向他讲居里夫人发现镭的故事。居里夫妇探索科学的顽强精神，使小康普顿深受感动。

　　“镭发出的射线为什么会有那么大的穿透能力?”小康普顿瞪着大眼睛看着哥哥，他觉得哥哥是无所不知、无所不晓的人。

　　这个问题可把哥哥给问倒了，他也不知道到底是为什么。更确切地说，当时世界上还没有人能对这个问题完全解释明白。虽然汤姆逊当时已经提出了原子模型，但是还不能完全解释放射性。

　　“我也不知道。”哥哥回答道，“这很可能是因为原子内部发生了什么变化，但是具体发生了什么样的变化，科学家们正在研究，现在还不知道。”

　　未知的东西对于小孩子是很有吸引力的，小康普顿觉得竟然没有人知道这个问题，太不可思议了。

　　他皱了皱眉头，想了一会儿，认真地说：“等我长大了也去研究原子，那时候我就可以告诉你镭的射线是怎么产生的了。”

　　哥哥听了这话，高兴地摸着康普顿的头，“好，我等着这一天。”

　　哥哥认为这只是小孩子一时的想法，可小康普顿确实曾梦想着有一天自己能去研究原子，但是，当康普顿面临职业选择时，他陷入了苦恼的境地。

　　他的父亲是个优秀的牧师，父母希望他也能从事这一职业。然而，他内心里早已燃起的科学之火，时时提醒他应该走另一条道路。

　　父亲看出了儿子的苦恼，这也是父亲苦恼的事情，父亲也在担心：如果儿子选择了牧师，而不喜欢这个职业，那么在以后的生涯中会很痛苦；如果选择从事科学研究，那么自己又不愿意。

　　反复思考之后，父亲对康普顿说：“在我心里没有比当牧师更高尚、更令人尊敬的职业了。就我个人的心愿来说，我希望你能做一名牧师。但是，你看起来似乎对科学更有兴趣和灵感。如果我没有看错的话，从事科学研究将是一件你能够胜任和使你感到愉快的事情，而且研究科学比当牧师对社会更有价值。”

　　康普顿选择了自己喜欢的职业，并且真的应验了父亲的话：他能胜任这一工作——1927年，康普顿荣获诺贝尔物理学奖，那一年他才35岁。