比较起当今北京赫赫有名的龙庆峡、青龙峡、云蒙峡，以及众多用谷、峪、涧等命名的风景峡谷，玉琴峡实在太微小，不足为外人道也。峡不长，仅六七十米之遥；溪不大，水流约相当于农田灌溉最末一级渠道的流量。可是，这条峡谷淙淙泉声，深深感动了慈禧太后，她充分发挥艺术想象力，觉得“竹外泉声招鹤到”，那声响真像琴声，而且由山石发出，于是欣然命笔题名“玉琴峡”，还慎重其事地盖上印章，以防假冒。太后的墨宝勒石，十分醒目地踞于峡谷出口的西边。散布左右，与之为伍的还有太后的其他感言刻石，如“泉流不息”、“松凤”、“萝月”、“仙岛”，也多有防伪印记。

　　当初，康熙皇帝南巡，十分喜爱江苏无锡的惠山园，题写园额，赐名寄畅园。乾隆的生母也钟情于这座园林，待乾隆当了皇帝之后，她便要求儿子在北京克隆一座。于是乾隆按照寄畅园的图纸，在颐和园的东北角建了一座精致小巧的极具江南风情的园中园，也取名惠山园。按乾隆自己的打分，“肖其意……，一亭一径，足谐其趣。”模拟得很是到位，给了一个满分。还高兴得多次题诗记胜。特别是那座宽五尺、长四丈多的知鱼桥，既含庄子与惠子关于鱼之乐辩论的典故，又取“不如桥上观而乐，万物由其付自知”达观的态度，可谓别出心裁。此桥的规模，相对于池塘和园子，应称为“大桥”，采取白色石材，在万绿丛中十分突出，一下子就把池塘东南造园工程的一个“死角”骤然变成诱人的景致。怪不得桥头石牌楼“浑身”刻满了乾隆的诗文，得意之情溢于言表。大概全园只有这件不畏水火，不会虫蛀腐朽的建筑，原物留存至今了，弥足珍贵。

　　到嘉庆时代，大修之余，殿堂、楼轩纷纷改名，园子也改叫谐趣园。园子虽小，处处是景，曾有八景之说。如果说这里是乾隆的文学别墅，倒有几分真实。比如，东边为书房，陶侃、司马迁的精神时时鼓舞着他；北边，“续三希堂法帖”石刻罗列在敞轩、走廊，是研习书法、酝酿诗绪灵感的场所；南边，突出水池中央的大亭子，是静听水声胜似丝竹，以水为乐休闲的地方；西边，北楼与山路等高，“常见云从楼里生”，南斋“水满平湖”，是纵览全园景色最佳位置。

　　西太后成了园主的时候，她几乎把所有的匾额、楹联重新写了一遍。今天看来，作为一个中国人，她的汉字写得还算好的。

　　令人窃喜的是，深居“世界遗产”颐和园里的这座真正幽雅精致的园中园却不另收费。不会是因为玉琴峡断了来自后湖的水源，引水渠的闸槽形同虚设，人工降雨的喷水声取代了流水声的缘故吧？